يمثل هذا التطور مرحلة مهمة في التحضير لأول مهمة قمرية مأهولة منذ أكثر من نصف قرن، والمقرّر تنفيذها في فبراير المقبل. وقد جرى نقل الصاروخ، البالغ طوله 98 مترا ووزنه نحو 5,000 طن، على ناقلة تعود إلى حقبة برنامج “أبولو”ومكوكات الفضاء، بسرعة 1.6 كيلومتر في الساعة، حيث قطع مسافة 6 كيلومترات على مدار يوم كامل. واستقبل مئات الموظفين في المركز وأفراد طاقم مهمة “أرتميس-2″وصول الصاروخ.إقرأ المزيد

وتم وضع صاروخ SLS حاليا على منصة الإطلاق 39B. ومن المقرر أن تُجري وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا”في أوائل فبراير اختبارات حاسمة لتعبئة الوقود، على أن يُحدَّد بعدها موعد الإطلاق النهائي. وتتوفر للوكالة خمس نوافذ إطلاق فقط خلال النصف الأول من فبراير.

وسيكون هذا الإطلاق هو الثاني لصاروخ SLS، والأول الذي يحمل طاقما بشريا على متنه، بعد الرحلة التجريبية غير المأهولة الناجحة التي نُفّذت في نوفمبر 2022.

وتقضي مهمة “أرتميس-2″بتنفيذ رحلة مدارية حول القمر تستمر 10 أيام من دون الهبوط على سطحه. ويتألف طاقم مركبة “أوريون”من أربعة رواد فضاء، هم: ريد وايزمان (قائد الطاقم، الولايات المتحدة)، وفيكتور غلوفر (الطيار، الولايات المتحدة)، وكريستينا كوخ (أخصائية المهمة، الولايات المتحدة)، وجيريمي هانسن (أخصائي المهمة، كندا).

وستشكّل هذه المهمة أساسا لعملية الهبوط البشري اللاحقة على سطح القمر ضمن مهمة “أرتميس-3″، التي تُعد خطوة محورية نحو إقامة وجود بشري مستدام على القمر، وتمهيدا لاستكشاف كوكب المريخ مستقبلا.