أجريت الدراسة على الفئران، حيث بحث العلماءمن جامعة فيينا الطبية في تأثير جزيئات البولي إيثيلين تيريفثالات (PET)، وهو أحد أكثر أنواع البلاستيك استخداما في العالم. ووجدواأن هذه الجزيئات، بعد استنشاقها بجرعة واحدة، بقيت قابلة للكشف في الرئتين لمدة لا تقل عن 14 يوما.

وخلال هذه الفترة، لاحظالعلماء حدوث التهابات في المسالك الهوائية، إلى جانب زيادة في عدد الخلايا الليمفاوية والحمضية، وهي خلايا مناعية ترتبط عادة بردود الفعل التحسسية.

كما أظهرت النتائج أن هذه الجزيئات قد تجعل الالتهاب أسوأ عند التعرض لمسببات الحساسية مثل حبوب لقاح الرجيد، وهو أحد أكثر مسببات الحساسية شيوعا.

وقالالعلماء إن استنشاق جزيئات PET الدقيقة يؤدي إلى التهاب في الجهاز التنفسي، وأن شدة هذا الالتهاب تزداد مع زيادة الجرعة.

وذكرت ميشيل إبستين، إحدى الباحثات المشاركات من جامعة فيينا الطبية، أن الدراسة تظهر أن هذه الجزيئات لا تبقى خاملة داخل الجسم، بل تؤثر في الاستجابات المناعية المرتبطة بالالتهاب والحساسية.

وتشير تقديراتالعلماء إلى أن تركيز جزيئات PET في هواء المدن يتراوح بين 135 و158 نانوغرام لكل متر مكعب. وبناء على متوسط استنشاق البالغين لكمية الهواء يوميا، قد يعادل ذلك دخول ما بين 1 و3 ميكروغرامات من هذه الجزيئات إلى الجسم يوميا.

ورغم أن الدراسة أُجريت على الحيوانات، وبالتالي لا يمكن تعميم نتائجها بشكل مباشر على البشر، فإنالعلماء يرون أنها تقدم مؤشرات مهمة حول التأثيرات المحتملة للبلاستيك الدقيق على الصحة العامة، خصوصا فيما يتعلق بالجهاز المناعي.

ويؤكد العلماء الحاجة إلى مزيد من الدراسات لفهم المخاطر طويلة المدى، وكيفية تأثير هذه الجزيئات في صحة الإنسان في الظروف الواقعية.