قالت القائمة بأعمال مساعد مدير ناسا لتطوير أنظمة الاستكشاف، لوري غليز:”تخطط ناسا لإطلاق مهمة Artemis 2 في الأول من أبريل القادم، وعلى الرغم أنني والوكالة بشكل عام نشعر بالثقة في تحديد هذا الموعد كأول فرصة لإطلاق المهمة، إلا أنه لا يزال أمامنا الكثير من العمل الذي يتعين إنجازه”.

وفي إطار مهمة Artemis 2 التي ستستمر 10 أيام، سيتم إطلاق مركبة Orion الفضائية على متن صاروخ SLS من إنتاج شركة بوينغ إلى مدار القمر، وستحمل المركبة أربعة رواد فضاء: ثلاثة تابعون لوكالة ناسا هم ريد وايزمان، فيكتور غلوفر، وكريستينا كوخ، بالإضافة إلى جيريمي هانسن من وكالة الفضاء الكندية.

وكانت ناسا قد خططت لإطلاق المهمة في مارس الجاري، لكنها قررت تأجيل الإطلاق بعد اكتشاف مشكلات في الصاروخ. وأعلنت الوكالة في فبراير الماضي أنها أعادت الصاروخ والمركبة من منصة الإطلاق في مركز جون كيندي الفضائي في فلوريدا إلى مبنى التجميع في المركز لإخضاعهما لفحوصات إضافية، بعد اكتشاف مشكلات تقنية تتعلق بتدفق الهيليوم في إحدى طبقاته.

أعلنت ناسا عام 2019 عن مسودة برنامج Artemis لاستكشاف القمر، وأشارت حينها أن البرنامج سينفذ على 3 مراحل:مرحلة Artemis 1التي سيتم خلالها إرسال مركبة غير مأهولة من نوع Orion لتدور حول القمر ومن ثم تعود إلى الأرض، ومرحلة Artemis 2التي سيتم خلالها إرسال مركبة فضائية مأهولة لتدور حول القمر، ومرحلة Artemis 3التي تأمل من خلالها ناسا إرسال رواد إلى القمر ومن ثم إلى المريخ.