لا يزال السؤال حول ما إذا كان المريخ في الماضي البعيد يحتوي على الكثير من الماء أم أن موارده المائية كانت محصورة في بحيرات ضحلة، لا يزال محل نقاش ساخن لعقود. وكانت المشكلة الرئيسية تكمن في غياب أدلة جيولوجية واضحة، حيث إن “الخطوط الساحلية” المفترضة على الكوكب الأحمر قد تآكلت بشدة بفعل الزمن وتوجد على ارتفاعات مختلفة.إقرأ المزيد

ومع ذلك، اقترح باحثون من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا نهجا جديدا، فقد اكتشفوا سمة طوبوغرافية أساسية لمحيط قديم لا يمكن الخلط بينها وبين أي شيء آخر. نُشرت نتائج الدراسة في مجلة Nature.

وتساءل الباحثون عن ماهية التفاصيل التضاريسية التي ستبقى الأكثر وضوحا إذا قمنا بـ”تجفيف” كوكبنا بالكامل، وأظهرت عمليات المحاكاة الحاسوبية أن الخطوط الساحلية هي علامات مؤقتة ومتغيرة. وتبيّن أن الرصيف القاري هو تكوين أكثر استقرارا وضخامة.

يذكر أن الرصيف (الجرف) القاري هو شريط عريض مسطح من اليابسة يحيط بالقارات في أماكن التقائها مع المحيط. و”حلقة حوض الاستحمام” التي تبقى على الجدران بعد تصريف الماء. وعلى عكس المعالم الساحلية الرقيقة، يتشكل الرصيف القاري على مدى ملايين السنين ويمتلك قصورا جيولوجيا هائلا يسمح له بالبقاء حتى بعد اختفاء الماء.

من خلال دراسة البيانات الطوبوغرافية الواردة من المركبات المدارية المريخية اكتشف الفريق شريطا عملاقا مشابها في نصف الكرة الشمالي للمريخ، يصل عرضه إلى عدة مئات من الكيلومترات. ويغطي هذا الهيكل حوالي ثلث مساحة الكوكب بأكمله.

يواصل الكوكب الأحمر كشف أسرار ماضيه؛ إذ أظهرت دراسة جديدة أن صخورا ضخمة ما زالت كامنة في أعماق وشاحه، وهي بقايا اصطدامات كارثية قديمة.