بحسب وكالة “بلومبرغ”، ستوفر الصفقة للجيش الأمريكي نظاما يستخدم تقنيات الذكاء الاصطناعي لرصد الطائرات المسيّرة الصغيرة والمتوسطة، وتتبعها، ومساندة المشغلين في إسقاطها باستخدام ليزر عالي الطاقة، في إطار تعزيز قدرات الدفاع الجوي ضد التهديد المتزايد للطائرات غير المأهولة.

وتأتي هذه الخطوة في ظل تنامي استخدام الطائرات المسيّرة في النزاعات الحديثة، ما دفع وزارة الدفاع الأمريكية إلى تسريع تبني حلول دفاعية منخفضة الكلفة مقارنة بالصواريخ الاعتراضية التقليدية، إذ توفر أسلحة الليزر قدرة على تنفيذ عمليات اعتراض متكررة بتكلفة تشغيلية أرخص، مع استمرار الحاجة إلى استخدامها إلى جانب أنظمة الدفاع الجوي التقليدية.

وينظر إلى العقد باعتباره محطة مفصلية في برنامج أسلحة الطاقة الموجهة الأمريكي، إذ ينقل تكنولوجيا الليزر من مرحلة الاختبارات إلى مرحلة الإنتاج والتشغيل الفعلي، تمهيدا لنشرها في حماية القواعد والمنشآت العسكرية الأمريكية داخل الولايات المتحدة وخارجها.

ورغم المزايا الكبيرة، لا يخلو سلاح الليزر من تحديات، إذ تتراجع فعاليته في الظروف الجوية السيئة مثل الضباب والأمطار والغبار والدخان، كما أن قدرته على الاشتباك تكون عادة مع هدف واحد في كل مرة، ما يجعله مكملا لأنظمة الدفاع الجوي التقليدية وليس بديلا كاملا عنها.