وأشارت مجلة Monthly Notices of the Royal Astronomical Society إلى أن الكوكبين، اللذين يحملان الاسمين TOI-791 b وTOI-791 c، يقتربان في الحجم من كوكب المشتري، إلا أن كثافتهما منخفضة بصورة استثنائية.

ووفقا للباحثين، فإن كثافة الكوكبين تقل حتى عن كثافة غزل البنات (شعر البنات)، التي تبلغ نحو 0.05 غرام لكل سنتيمتر مكعب.

ويدور الكوكبان حول نجم من الفئة F7 يقع على بعد نحو 1100 سنة ضوئية من الأرض، ويصنفهما العلماء ضمن فئة الكواكب “شديدة الانتفاخ”، وهي أجرام سماوية نادرة تتميز بأحجام هائلة وبنية شديدة الهشاشة.

وتمكن فريق البحث من تحقيق هذا الاكتشاف بعد سنوات من الرصد باستخدام تلسكوب ASTEP في القطب الجنوبي، حيث تتيح ظروف الليل القطبي مراقبة السماء بصورة متواصلة لفترات طويلة، ما يزيد فرص رصد عبور الكواكب الخارجية النادرة أمام نجومها.

كما اكتشف الباحثون أن الكوكبين يقعان في حالة رنين مداري نادرة بنسبة 3:5، ما يعني أن الكوكب الخارجي يتم ثلاث دورات حول النجم مقابل خمس دورات للكوكب الداخلي. وقد ساعد التفاعل الجاذبي بينهما العلماء على تحديد كتلتيهما وخصائصهما الفيزيائية بدقة أكبر.

ويرجح الباحثون أن الكوكبين تشكلا من سحابة كوكبية أولية واحدة من الغاز والغبار أحاطت بنجم فتي. ويخطط الفريق لدراسة تركيبة غلافيهما الجويين باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، في خطوة قد تسهم في فهم نشأتهما وتطورهما بصورة أعمق.