وبحسب صحيفة The Times، قررت مجموعة معنية بالحماية تضم النادي والاتحاد الإنجليزي والسلطات المحلية منع سوليفان من الوصول إلى فرق الشباب والسيدات، وذلك عقب فتح الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم تحقيقا بشأن مزاعم تاريخية ضده.

ووُجهت اتهامات إلى المليارديرالبريطاني، بممارسة سلوك استغلالي ومفترس جنسيًا تجاه عدد من النساء، بينهن مراهقات، خلال فترة رئاسته لمجموعة صحف Sunday Sport وDaily Sport.

وقدمت سبع نساء روايات تتهمه بالضغط عليهن لممارسة الجنس أو أفعال جنسية خلال اجتماعات عمل، عبر الإيحاء بأن ذلك قد يساعد في تقدمهن المهني، وهي اتهامات ينفيها سوليفان بشكل قاطع.

كما أفادت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) بأن سوليفان أقر بدفع أموال مقابل ممارسة الجنس في تسعينيات القرن الماضي مع فتاة كان يعتقد أن عمرها 16 أو 17 عاما، وهو أمر لم يكن غير قانوني آنذاك.

وعقب إعلان BBC وبرنامج Panorama وصحيفة The Times نشر نتائج تحقيق مشترك حول القضية، أعلن سوليفان تنحيه عن منصبه في وست هام، ونفى “بشكل قاطع” جميع الاتهامات، مؤكدًا براءته ومتوعدًا بمقاضاة BBC وأي وسيلة إعلامية تعيد نشر هذه الاتهامات بتهمة التشهير.

من جانبه، قال نادي وست هام إن سوليفان قرر التنحي مؤقتًا لتجنب أي اضطراب داخل النادي، فيما سيواصل الرئيس التنفيذي المؤقت كريم فيراني إدارة العمليات اليومية.

وأفادت تقارير بأن المنظم المستقل لكرة القدم يدرس القضية، وطلب معلومات إضافية، ما قد يؤدي إلى إجبار سوليفان على بيع حصته في النادي إذا اعتُبر غير مستوفٍ لمعايير اختبار المُلّاك والمديرين.

وأكد الاتحاد الإنجليزي أنه يتعامل بجدية مع جميع قضايا الحماية ويحقق فيها وفق إجراءات صارمة، فيما أوضح وست هام أن لديه تدابير حماية قوية تخضع لمراجعة وتدقيق مستقلين بشكل سنوي، لكنه رفض التعليق على أي قضية فردية التزاما بالسياسات المعمول بها.