يتعرض الحكومة البريطانية للمقاضاة في “محكمة شركات” سرية بعد أن تم إلغاء مقترح لإنشاء منجم فحم جديد في كومبريا من قبل المحكمة العليا. وإذا نجح هذا الأمر، سيكون على دافعي الضرائب في المملكة المتحدة تحمل تكاليف تعويض ضخمة للمستثمرين في المنجم.

هذه هي أول دعوى قضائية تُرفع ضد الحكومة البريطانية من قبل شركة نفطية نتيجة للسياسة المناخية. تستند القضية إلى قواعد تسوية النزاعات بين المستثمرين والدول (ISDS) التي تم الاتفاق عليها في اتفاقية تجارة عام 1975 بين المملكة المتحدة وسنغافورة، حيث تم إدراج المستثمر الرئيسي في المنجم.

لم يتم الكشف عن تفاصيل الدعوى، لكن محاكم ISDS تسمح للمستثمرين الأجانب بمقاضاة الدول عندما تؤثر سياسات الحكومة، مثل اللوائح البيئية، على أنشطتهم.

تم وصف محاكم ISDS بأنها “غير عادلة وغير ديمقراطية وغير فعالة” في تقرير حديث للأمم المتحدة. وقد حذر الخبراء مرارًا من أن استخدامها يهدد جهود الدول في تقليل انبعاثات الكربون ومكافحة أزمة المناخ. تم منح أكثر من 100 مليار دولار من الأموال العامة للشركات من خلال محاكم ISDS، وكانت شركات الوقود الأحفوري الأكثر استفادة، حيث تلقت 80 مليار دولار منذ عام 1998.

تم حظر المنجم المقترح المثير للجدل في كومبريا من قبل المحكمة العليا في سبتمبر. حيث حكم القاضي بأنه كان غير قانوني لحكومة المحافظين السابقة قبول الادعاء بأن المنجم سيكون “صفر انبعاثات” عند منح إذن التخطيط. وسحب وزراء حزب العمال منذ ذلك الحين دعم الحكومة للمنجم.

وقالت كليود ريكارد، مديرة الحملة التجارية في منظمة Global Justice Now: “لقد كنا نطالب الحكومة بإلغاء ISDS في اتفاقياتها التجارية لسنوات، لمنع حدوث هذا: قيام شركات الوقود الأحفوري بمقاضاتنا بسبب الإجراءات المناخية الضرورية.”

وأضافت: “تتيح هذه المحاكم الشركات أن تهدد الحكومات أو المحاكم عندما يتخذون القرار الصحيح، مثل إيقاف منجم كومبريا، مما يمنح الشركات الأجنبية القدرة العالية للضغط على الحكومة من خلال عمليات سرية للغاية. وإذا نجحوا، يمكنهم فرض خسائرهم من مشاريع أصبحت غير قابلة للحياة على دافعي الضرائب.”

تم رفع القضية بواسطة شركة Woodhouse Investment Pte Ltd، وهي شركة سنغافورية، وWest Cumbria Mining (Holdings) Limited. وتمتلك Woodhouse Investment 80% من West Cumbria Mining وهي مملوكة بدورها من قبل شركة في جزر كايمان.

تم تمثيل الشركات بواسطة المحامي والنائب المحافظ Geoffrey Cox ومكتب المحاماة Withers.

أكثر اتفاقيات ISDS استخدامًا هي معاهدة الطاقة، التي كانت مخصصة أساسًا لحماية الاستثمارات الأجنبية في دول الاتحاد السوفيتي السابق. وقد انسحبت المملكة المتحدة من الاتفاقية في فبراير 2024، قائلة إنها “قد تعاقبنا على جهودنا الرائدة عالميًا لتحقيق الانبعاثات الصفرية”. وتمنح “فقرة الشروق” المستثمرين إمكانية استخدام معاهدة الطاقة لمدة تصل إلى 20 عامًا أخرى.

تستخدم شركة النفط Exxon Mobil معاهدة الطاقة لمقاضاة الحكومة الهولندية بسبب قرارها إنهاء استكشاف الغاز في غروينينغن، بينما حصلت شركة Rockhopper النفطية البريطانية على 190 مليون دولار في قضية رفعتها ضد الحكومة الإيطالية، إلا أن الحكم تم إلغاؤه لاحقًا.

وقال كريس رولي، من جمعية South Lakes Action on Climate Change، التي تتخذ من كومبريا مقرًا لها: “نشعر بخيبة أمل كبيرة لرؤية هذا الجهد من West Cumbria Mining لمقاضاة دافعي الضرائب في المملكة المتحدة بعد رفض طلب استخراج المنجم وتجميد طلب التخطيط. نحن نأمل أن تعارض الحكومة البريطانية هذه الدعوى بأكبر قدر ممكن من القوة.”

تم الاتصال بـ West Cumbria Mining وCox وWithers ووزارة الأعمال والتجارة للحصول على تعليق.