ففي تاريخ هوليوود الطويل المليء بالإفراط، لا توجد قصة أكثر تورطًا من قصة “ملكة كيلي”. سيتم عرض هذه الميلودراما الصامتة الفاخرة، التي قامت ببطولتها غلوريا سوانسون وأخرجها إريك فون ستروهايم، كحدث ما قبل الافتتاح في مهرجان فينيسيا السينمائي لهذا العام، مع موسيقى جديدة من تأليف الملحن إيلي دنستون. الفيلم هو ملحمة مبالغة في الإحساس بالحب المحرم في ظروف مشبوهة – وكذلك هو الحال مع قصة إنتاجه.

تدور أحداث “ملكة كيلي” في أوروبا قبل الحرب العالمية الأولى، وتروي قصة باتريشيا كيلي (سوانسون)، الفتاة الدينية التي تقع في حب أمير (الممثل البريطاني والتر بايرون) المرتبط بملكة مجنونة. يتم إرسال باتريشيا إلى تنزانيا، حيث تُجبر على الزواج من شخصية رذيلة تُدعى جان، مما يجعلها تُلقب بـ “ملكة كيلي”. إنها قصة بعيدة عن الواقع، تبدأ نغمتها العجيبة من البداية مع لقاءها الأسطوري، حيث تسقط ملابسها الداخلية عندما تُصدم بلقاء الأمير.

في اليوم الأول من التصوير عام 1928، كان لدى سوانسون شعور مسبق بأن الفيلم لن يُكمل، وقد أثبتت الأحداث أنها على حق. العرض في فينيسيا يتكون من ترميم جديد من قبل دينيس دوروس الذي يدمج مواد غير مرئية سابقًا، وبعض الطرق الابتكارية لإعادة تصوير نهاية الفيلم العظيمة. ويصف هذا الإصدار بأنه “إعادة تخيل”. لطالما كان على المشاهدين ملء الفراغات، تمامًا كما فعل أولئك الذين أرادوا معرفة ما حدث خلف الكواليس.

تبدأ قصة الفيلم مع علاقة حب. في عام 1927، كانت سوانسون واحدة من أكبر النجوم في هوليوود، متزوجة من البطل الحربي الفرنسي ماركيز هنري دي لا فاليز، عندما قابلت رجل الأعمال البوسطنية المتزوج جوزيف كينيدي، والد عائلة كينيدي. في العام التالي، أصبحت سوانسون وكينيدي عشّاقًا، وصرح علاقتهما سرًا مفتوحًا في هوليوود. كانت سوانسون، التي تعيش بطرق تفوق إمكانياتها، قد وضعت أمورها المالية في يديه.

كان كينيدي قد دخل عالم السينما منذ عدة سنوات، وشرعا معًا في التخطيط لتقديم عرض مربح لمواهب سوانسون. كان اتخاذ قرار صنع فيلم صامت مكلف بينما كانت ثورة الأفلام الناطقة قد بدأت بالفعل أحد الخيارات المشبوهة. أما القرار التالي فكان تعيين فون ستروهايم لكتابة وإخراج الفيلم. لم يكن يشتبه في أنه رهان آمن، حيث كان معروفًا بقصصه المليئة بالإثار، وبهرجته الشديدة (مصرًا على تزويد المشاهدين في “زوجات مغفلة” عام 1922 بملابس داخلية من حرير) وأطوال الأفلام الضخمة (كانت النسخة الأصلية من فيلمه “الجشع” عام 1924 تبلغ تسع ساعات).

أثبت فون ستروهايم أنه لا يزال مفرطًا كما كان دائمًا. في الشهر الثالث من التصوير، ومع ارتفاع التكاليف بشكل كبير، قرر سوانسون وكينيدي إنهاء الأمر. كان اعتراضها هو أن فون ستروهايم قد أخذ الحبكة في اتجاه لن تمر به الرقابة. كانت المشاهد التي يعملون عليها في إفريقيا واضحة المعالم وكأنها تدور في بيت دعارة. كانت مرهقة من إعادة التصوير المفرطة ورعبت من اضطرارها لأداء مشهد يسيء فيه جان (تولي مارشال) إلى يديها برذاذ التبغ. اتصلت بكينيدي قائلة: “مخرجنا مجنون.” من جانبه، أصر فون ستروهايم على أن توقف التصوير عائد بحتًا لكون صوت الفيلم الجديد جعل هذا الفيلم الصامت المكلف عتيقًا. أياً كانت الأسباب، أقدمت سوانسون وكينيدي على تقليص خسائرهما، والتي تقدر بـ 800,000 دولار.

تمت إزالة فون ستروهايم بلا شفقة من المشروع. ولن يكمل فيلمًا كمخرج مرة أخرى، على الرغم من أنه سيواصل النجاح كممثل، حيث تم تسميته “الرجل الذي تحب أن تكرهه” لتجسيده أدوار الأشرار الألمان، وخاصة في التحفة الكلاسيكية لجين رينوار “الوهم العظيم” عام 1937.

حاولت سوانسون وكينيدي إكمال الفيلم كفيلم ناطق وحتى كموسيقية. تم عرض نسخة عام 1932 من “ملكة كيلي” في بعض الدول، لكنها كانت في الأساس الجزء الأول من الفيلم فقط. لنعد إلى عام 1950، حيث قامت سوانسون بتنظيم عودتها المجيدة، حيث قامت بتجسيد دور نجمة الفيلم الصامت المتراجعة نورما ديزموند في الكوميديا السوداء لبيللي وايلدر “الشارع الغربي”. تم تعيين فون ستروهايم ليكون خادم نورما، الرجل الذي يكشف لها عن خيالها للشهرة المستمرة. وعندما احتاج وايلدر لاستخدام مشهد من أحد أفلام نورما القديمة؟ كانت لقطة من “ملكة كيلي” قد اختيرت.

عادت سوانسون إلى دائرة الضوء، وأحد أكثر مغامراتها شهرة أصبح مرة أخرى موضوع حديث. منذ ذلك الحين، بذلت قصارى جهدها لإحياء المشروع الذي اعتقدت في السابق أنه محكوم عليه بالفشل – عرضت نسختها من الفيلم في فعاليات منفردة وحتى على التلفزيون الأمريكي، بكلمات: “كان لهذه الملكة كيلي طفلة لم ترغب في أن تُولد.” توفيت سوانسون عام 1983، قبل عامين فقط من اكتمال دوروس لأول ترميم له. استخدم دوروس طباع سوانسون الخاصة ولقطات لم يسبق لها أن رُؤيت، والتي تم الحفاظ عليها في متحف جورج إيستمان. قد تكون هذه الترميم الجديد، وعرضه الافتتاحي على السجادة الحمراء في فينيسيا، كل ما كانت سوانسون تحلم به لابنتها العزيزة “ملكة كيلي”. ومن المؤكد أن فون ستروهايم كان يفضل محاولة القيام ببعض اللقطات أكثر.