أظهرت دراسة أن حجم الأسماك العملاقة في نهر ميكونغ قد انخفض بشكل مثير للقلق في السنوات الأخيرة بسبب الصيد الجائر. انخفض طول أكبر وأندر الأسماك العذبة، التي يصل حجمها إلى حجم دببة الغزال، بنسبة 40٪ خلال سبع سنوات.

لقد تمت دراسة بعض الأسماك، مثل سمكة النهر العملاقة في ميكونغ، لفترة أطول، وأظهرت انخفاضًا في الوزن بنسبة 55٪ خلال الـ 25 عامًا الماضية، حيث انخفض متوسط الوزن من 180 كجم (397 رطل) إلى 80 كجم.

أحد أعضاء فريق الدراسة، البيولوجي نجور بنغ بون، ساعد في صيد سمكة نهر عملاقة في عام 2000 كانت تزن 270 كجم، قبل أن يتم وسمها وإطلاق سراحها. وقال: “كانت ضخمة – لا تُنسى”، وكادت أن تتسبب في انقلاب قاربه. يسمى هذا النوع باللغة الخميرية “تري ريتش”، أو “السمكة الملكية”، والذي أصبح الآن ظلًا لما كان عليه في السابق.

لقد أظهرت سمكة البربوني العملاقة، أكبر كارب في العالم والسمكة الوطنية في كمبوديا، مسارًا مشابهًا. وتعتبر كلا النوعين من الأنواع المهددة بشدة.

تعتبر الحجم مسألة بقاء، حيث أن الأسماك الكبيرة – التي من المرجح أن تُصاد – تنتج بيضًا بشكل متضاعف، وفقًا للعلماء. يمكن لسمكة قط حية تزن 300 كجم أن تنتج 10 إلى 20 مرة أكثر من النسل مقارنة بسمكة تزن 50 كجم، على سبيل المثال. العديد من أكبر الأنواع تعيش لفترة طويلة وتستغرق وقتًا طويلاً للنضوج، مما يعني أن الزيادة في الوفيات يمكن أن تؤدي إلى انهيار السكان.

تعتبر الأسماك العملاقة في ميكونغ ضرورية لنظام النهر البيئي وأيضًا مركزية لسبل عيش الملايين من الناس الذين يعتمدون على الصيد. ومع ذلك، وجد العلماء علامة أمل عندما صاد صياد في عام 2022 سمكة راي جديدة سجلت وزن 300 كجم. كانت هذه أكبر سمكة عذبة تم رؤيتها على الإطلاق، مما يظهر أن بعض العملاقة لا تزال موجودة.

يستهدف الصيد والصيد غالبًا أكبر الحيوانات وقد أدى إلى انخفاض العديد من الأنواع بما في ذلك سمك القد في بحر البلطيق والسلمون في ألاسكا وأسماك القرش، وقد أدت أيضًا إلى أنياب أصغر في الفيلة الأفريقية.

قال الدكتور زيب هوغان، أستاذ مساعد باحث في جامعة نيفادا، الولايات المتحدة، وأحد أعضاء فريق الدراسة، إن الانخفاض السريع في حجم أسماك ميكونغ كان مفاجئًا وصادمًا.

“لقد شهدنا هذه الظاهرة في مصايد سمك القد الأطلسي، حيث أدى الصيد الانتقائي لعقود إلى إزالة أكبر الأسماك وأكثرها خصوبة، مما أدى إلى انهيار دراماتيكي. مع انخفاض حجم الجسم والقدرة التناسلية، تخاطر أسماك [ميكونغ] بالدخول في “دوامة الموت”، حيث تستمر السكان ولكنها لم تعد قابلة للحياة”، قال هوغان.

قال صوفرن أوي، في الجامعة الملكية للزراعة في بنوم بنه وأيضًا جزء من الفريق: “معرفة أن هذه العملاقة تنكمش، سواء في الحجم أو العدد، يشبه فقدان قطعة صغيرة من كمبوديا نفسها. إن وجودها يحمل دلالات ثقافية وإيكولوجية عميقة.”

أشارت الدراسة، التي تم نشرها في مجلة الحفظ البيولوجي، إلى تحليل سبع سنوات من بيانات المراقبة من 23 موقعًا في حوض ميكونغ السفلي وشملت 257 نوعًا من الأسماك. كانت البيانات الكاملة متاحة من 2007-2014. قال هوغان إن الاتجاه المتصاعد في الانكماش من المحتمل أن يكون مستمرًا.

بالإضافة إلى الصيد الجائر، تواجه الأسماك العملاقة في ميكونغ صعوبات مع السدود التي تحظر هجرتها إلى مناطق التكاثر؛ والأزمة المناخية التي تعكر المسارات الزمنية لدرجات الحرارة وهطول الأمطار؛ وتدمير الغابات المغمورة موسمياً لأغراض الزراعة، والتي تعتبر موطنًا هامًا.

قال هوغان: “أظهرت تلك السمكة التي تزن 300 كجم أنه ليس من المتأخر جدًا. لا تزال تُسجل سجلات جديدة. لكن هذا سيكون بلا قيمة ما لم نتحرك الآن لحماية هذه الأنواع ونظام النهر الذي تعيش فيه. إن مستقبل عمالقة ميكونغ في الميزان.”

تم وسم السمكة الراي وتتبعها لمدة عامين، قضتها في منطقة محمية على امتداد 3 أميال (5 كم) من النهر. قال هوغان: “الاتصال [على طول الأنهار] والموائل المحمية – هذا هو الهدف الأسمى”. “إذا كانت لديك تلك، فبإمكان هذه الأسماك البقاء على قيد الحياة.”

تجدر الإشارة إلى أن صيد الأسماك العملاقة أصبح غير قانوني في بعض البلدان التي يمر بها نهر ميكونغ، لكن تطبيق القانون لا يزال تحديًا كبيرًا، وفقًا للعلماء. “كان الصيادون المحليون مهمين في جمع بياناتنا”، قال صوفرن. “إنهم في الخطوط الأمامية ويجب أن يكونوا جزءًا من الحل.”